一战时虽然海战的重点区域不在黑海，但是这里的斗争也不轻松，一战前就是俄国和奥斯曼帝国的海上争斗场所，考虑到奥斯曼帝国可能会在年时获得三艘主力战列舰，俄国早就计划加强黑海舰队的实力了。
年9月，俄海军正式提出了建造尼古拉一世级战列舰的计划，或许是迫于战争和技术上的双重压力，战舰以现有的“叶卡捷琳娜”级为基础建造，所以有点像是加强版，其满载排水量达到了吨。
战舰长度为米，宽29米，为了防御奥斯曼帝国海军13.5英寸主炮的攻击，战舰需要强化装甲，可是当时俄国无法生产出毫米厚的战舰用防护装甲板，因此不得不用更小尺寸的装甲板，战舰内部就需要更密集的设计框架配合，战舰内部分为20个横向水密隔舱，大量使用高强度钢，只在一些稍微次要的地方使用低碳钢。
装甲防护是重点，水线带的装甲高度为5.2米，其中有3.45米在设计吃水线以上，整个厚度根据情况变化，在~毫米不等，指挥塔的装甲正面厚毫米，顶部厚毫米，炮塔正面和后方为毫米厚，侧面和顶部厚毫米。
战舰的主炮为四座三联装12英寸炮，火炮炮管倍径52倍，该炮是在以前舰炮的基础上稍加改进得来的，主要是提高战斗射速，火炮本身俯仰角度在-5°~25°之间，它的装填系统能在-5°~15°之间装填，大大提高了作战灵活性，最大射速达到每分钟3发，每门主炮备弹发，最大射程为米。
辅助武器为20门毫米型火炮，它们分列两侧，每侧有3门火炮可以向各自所在的前方向开火，这种设计是因为海军总参谋部认为鱼雷艇最可能从这个角度发起攻击。除此之外，战舰原本还在前后炮塔上安装了4门2.5英寸的防空炮，后来替换为4门4英寸炮（一种新的设计）。战舰的两弦还各有2具水下鱼雷发射管，鱼雷口径毫米。
当时的战舰大多比较“干净”，上层建筑没有雷达什么的设备，原本6米的火炮测距仪打算安装在指挥塔上方，这个设计在后来做了修改，在前后主炮塔内各自安装了潜望镜观测仪，观测的数据传递到中央指挥中心进行计算，然后再将射击参数提交给火炮。
它的动力系统与上一代战舰几乎一样，总共20组锅炉，能够输出马力，对于满载排水超3万吨的战舰来说多少有点不够用，战舰的最大航速只有21节。
或许是想到该舰以后会走出黑海去到北海舰队，甚至是远渡重洋去往海参崴，该舰在设计时在船首融入了破冰功能，在它面对一般厚度的冰面时可以自己破冰前进。
一战爆发后，俄国原以为战争会很快结束，因此加紧了生产，但是不久后交通运输等系统就变得紧张，原材料的运输工作受到阻碍，年时该舰更名为：Demokratiya，直到一战结束后都还没有建成，苏联曾在年对它进行过评估，但是认为已经没有继续建造的价值，半成的船体本身就已经锈蚀不堪，性能水平也无法满足新时代的需求，尝试了几次出售也因为没找到下家而放弃，因此残骸在被运到塞瓦斯托波尔拆解。