中医对食物的选则有着自己独特的认识，即根据中医的阴阳、五行理论，运用中药学的：四气、五味、药物归经等学说，从食物的形、色、气、味等属性来研究它们对人体的脏腑所能起到的作用。中药治病是以药物的偏性来纠正人体的偏性，食疗养生也是一样的道理，什么最适合自己的身体状况，什么就是最好的营养。
所谓四气，也叫四性，即任何食物本身就具有的寒、热、温、凉四种属性。中药治病遵循“寒者热之”、“热者寒之”的原则，食疗补养也是如此。
一般来说，寒凉属阴，寒凉的食物大多偏于清热、解毒、滋阴、泻火、凉血等作用。温热属阳，温热的食物大多有散寒、助阳、温经、通络等作用。还有一种平性食物，寒热偏性不明显，相对作用较缓和。
中医将体质分为平和质、气虚质、阳虚质、阴虚质、痰湿质、湿热质、血瘀质、气郁质、特禀质九个类型。人们可根据自身体质，对饮食进行合理选择，科学搭配。
平和体质
平和体质者阴阳气血调和，以体态适中、面色红润、精力充沛等为主要特征。
饮食推荐：1.宜饮食调理而不宜药补。2.注重膳食平衡，调和五味与四气，注意寒性、热性食物大体上均衡摄入。
食材之忌：不宜偏补、贪补。
气虚体质
气虚体质者元气不足，以疲乏、气短、自汗等气虚表现为主要特征。
饮食推荐：1.气虚体质者的养生关键在于补气，可选择糯米、荞麦、扁豆、山药、南瓜等食物。2.注重气血双补，可选择榛子、牛肉、驴肉、黄豆、花生等。3.可在食材中加入补气的药材，如人参、党参、黄芪、黄精等。
食材之忌：忌食耗气、生冷寒凉食物，以及肥甘厚味、辛辣刺激之品。
阳虚体质
阳虚体质者阳气不足，以畏寒怕冷、手足不温等虚寒表现为主要特征。
饮食推荐：1.宜食温热性食物，可食平性食物，少吃寒凉性食物。2.减少盐的摄入。阳虚者过多摄入盐易出现水肿、血压升高等。3.选择适当的烹调方式。吃寒性食物时，可选择焖、蒸、煮、炖等方法，以减轻食材的寒凉之性。
食材之忌：少食苦寒之品，忌食生冷、冰冻制品。
阴虚体质
阴虚体质者阴液亏少，以口燥咽干、手足心热等虚热表现为主要特征。
饮食推荐：1.宜滋阴，可选择绿豆、乌贼、甲鱼、海参、螃蟹等。2.适当食用芹菜、香蕉、冬瓜、菊花、板蓝根等具有清热作用的食物。
食材之忌：忌食或少食辛辣刺激的食物，不宜过多食用温热食物，如羊肉等。
痰湿体质
痰湿体质者痰湿凝聚，以形体肥胖、腹部肥满、口黏苔腻等痰湿表现为主要特征。
饮食推荐：口味要清淡，可以吃一些偏温燥的食物，也可以进食一些健脾祛湿的食物。
食材之忌：少吃寒凉食物及酸性、甜味食物，如李子、石榴、柿子、大枣、柚子、枇杷、西瓜、梨、百合、板栗、芝麻、甜品等。
湿热体质
湿热体质者湿热内蕴，以面垢油光、口苦、苔黄腻等湿热表现为主要特征。
饮食推荐：多吃新鲜蔬果及甘寒、甘平的食物，同时应多摄入有助于清热化湿的食物。
食材之忌：忌食肥甘厚味及辛辣刺激的食物，尽量少吃烤、炸、煎等方式烹饪的食物。
血瘀体质
血瘀体质者血行不畅，以肤色晦黯、舌质紫黯等血瘀表现为主要特征。
饮食推荐：1.多吃具有行气作用的食物，如黑豆、海带、橙子、柚子等。2.多吃具有活血化瘀作用的食物，如红枣、木耳、丝瓜等。
食材之忌：慎食雪糕、冰激凌、冰块等寒凉之品。
气郁体质
气郁体质者气机郁滞，以抑郁、忧虑等气郁表现为主要特征。
饮食推荐：多进食具有理气解郁、调理脾胃功能的食物，如萝卜、茴香、黄花菜、海带、玫瑰花、茉莉花、山楂等。
食材之忌：需忌食寒凉之品。
特禀体质
特禀体质者先天禀赋不足，易出现过敏反应等。
饮食推荐：1.宜选性质平和、清淡而偏温的食物：如谷类、绿色及深色蔬菜等。2.多吃补养肺气的食物，如马铃薯、红薯、山药、板栗、大枣、雪梨等。3.多食益气固表的食物，如鹌鹑、燕窝、木耳、银耳、花生、核桃、百合、松子、乌梅、太子参等。
食材之忌：避免生冷、辛辣、油腻食物，如虾、蟹、辣椒、酒等。
需要提醒的是，饮食调养并非只能吃适宜自身体质的食物。无论是何种体质的人群，都应营养均衡、饮食有节。体质偏颇较明显者，可适当选择适合自己体质的食物。